요즘 주변에서 허리 통증을 호소하는 사람들이 많아졌습니다. 특히 오랜 시간 앉아서 생활하는 직장인이나 학생들에게 흔히 나타나는 증상인데요. 흔히들 '허리디스크'라고 부르는 '추간판 탈출증'은 초기에 발견만 잘하면 큰 문제 없이 관리할 수 있습니다. 하지만 방치하면 수술까지 가는 심각한 상황을 맞을 수도 있어요. 그래서 오늘은 누구나 겪을 수 있는 허리디스크 초기 증상을 꼼꼼히 알려드릴 테니, "나도 혹시?"라는 생각이 드신다면 이 글을 끝까지 읽어보세요!
허리디스크란 정확히 무엇일까요?
우리 척추는 여러 개의 뼈가 쌓여 이루어져 있고, 그 사이를 '디스크(추간판)'라는 쿠션이 받쳐줍니다. 디스크는 말랑한 젤리 같은 형태로, 충격을 흡수하고 척추를 부드럽게 움직일 수 있게 돕죠. 그런데 잘못된 자세나 무리한 동작, 혹은 노화로 인해 디스크가 제자리를 이탈하면서 주변 신경을 압박하게 되는데요. 이 상태가 바로 우리가 흔히 부르는 '허리디스크'입니다.
놓치면 안 되는 허리디스크 초기 증상
허리디스크 초기에는 증상이 애매해 간과하기 쉬운데요. 다음과 같은 증상들이 반복된다면 꼭 체크하세요.
1. 허리가 자주 뻐근하고 묵직하다
특별한 이유 없이 허리가 뻐근하고 묵직한 느낌이 반복된다면 허리디스크의 신호일 수 있습니다. 처음엔 가벼운 근육통으로 오인하기 쉽지만, 시간이 지나도 잘 낫지 않거나 통증이 자주 반복된다면 더욱 주의해야 합니다.
2. 앉았다 일어날 때 허리에 통증이 생긴다
앉아 있다가 일어날 때 허리에 순간적으로 통증이 생긴다면 디스크가 압력을 받고 있다는 증거입니다. 특히 오래 앉아 있는 직장인이나 학생들이 이런 증상을 자주 느끼는데요. 간단한 스트레칭으로도 잘 해소되지 않는다면 초기 증상으로 의심해봐야 합니다.
3. 다리가 저리거나 당기는 느낌이 든다
디스크가 허리 신경을 누르면 다리 쪽까지 통증이나 저림이 나타날 수 있습니다. 흔히 허벅지 뒤쪽, 종아리까지 전기가 오는 듯한 저림이나 찌릿한 느낌이 반복적으로 느껴진다면 디스크 초기 증상일 가능성이 높습니다.
4. 재채기나 기침을 할 때 허리 통증이 심해진다
디스크가 약간 밀려난 상태에서는 허리를 숙이거나 재채기, 기침을 할 때 순간적으로 강한 압력이 가해지면서 통증이 더 심하게 나타납니다. 평소 괜찮다가도 갑자기 기침을 하면 허리가 아프다면 의심해 볼 필요가 있습니다.
5. 허리를 숙이거나 물건을 들 때 불편감이 생긴다
가벼운 물건이라도 바닥에서 주울 때 허리를 숙이면 불편하거나 통증이 느껴질 수 있는데요. 이는 허리의 디스크가 이미 약해졌다는 신호입니다. 특히 허리를 숙였다 폈을 때 자주 불편감이 느껴지면 초기 단계로 볼 수 있습니다.
허리디스크 초기 증상 방치하면 어떻게 될까?
허리디스크 초기 증상을 방치하게 되면 디스크가 더 심하게 탈출되거나 신경 손상으로 이어질 수 있습니다. 심할 경우 다리 힘이 약해지거나 일상적인 걷기, 계단 오르기 등에도 문제가 생길 수 있어요. 치료 시기도 놓치게 되어 간단한 물리치료나 운동만으로 해결할 수 있는 문제를 결국 수술까지 가야 하는 상황이 올 수도 있습니다.
허리디스크 예방을 위한 생활 습관 꿀팁
초기 증상이 느껴질 때 빨리 대처하면 얼마든지 예방할 수 있습니다. 간단한 습관을 통해 허리디스크를 미리 예방하세요.
1. 올바른 자세 유지하기
허리디스크의 가장 큰 원인은 바로 잘못된 자세입니다. 앉을 때는 등을 의자에 밀착시키고 허리를 곧게 펴는 습관을 가지세요. 의자에 오래 앉아 있다면 30분마다 잠시 일어나 가볍게 스트레칭을 하는 것도 도움이 됩니다.
2. 꾸준한 스트레칭과 운동하기
스트레칭과 가벼운 운동은 허리 근육을 강화하고 디스크의 압력을 줄여줍니다. 특히 걷기, 수영, 요가 같은 운동은 허리 건강에 매우 좋으니 주기적으로 실천해보세요.
3. 체중 관리하기
과체중은 허리에 과도한 부담을 주는 주요 원인입니다. 적절한 식단 관리와 운동을 통해 적정 체중을 유지하면 디스크에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다.
4. 바르게 물건 들기
무거운 물건을 들 때 허리를 굽혀서 들지 말고, 무릎을 굽혀 허리를 펴고 물건을 들도록 합니다. 작은 습관의 변화가 허리 건강을 지키는 큰 열쇠가 됩니다.
초기 증상이 있다면 어떻게 해야 할까요?
초기 증상이 의심된다면 가장 중요한 건 빠른 진단과 관리입니다. 증상이 지속적으로 반복된다면 병원에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다. MRI나 X-ray 촬영 등으로 디스크 상태를 확인한 후, 증상에 맞는 치료를 진행해야 합니다.
물리치료나 도수치료를 통해 초기 단계에서 쉽게 개선할 수 있으며, 경우에 따라 간단한 약물치료만으로도 호전될 수 있습니다. 다만 증상을 무시하고 방치하는 것이 가장 위험하다는 점, 꼭 기억해주세요.